果物は本来、ジェラートと好相性

「果物を使ってジェラートを作ろうとすると、とても手間がかかります。私はずっと果物と向き合ってきたから、処理の仕方を知っている。だから美味しいジェラートにできるんです」と話すのは、「ジェラテリア フルーツラボラトリー」の店主・渡邉敬久さん。その言葉には、果物を扱うプロフェッショナルとしての自負がにじむ。

「ある果物が最も多く出回る時期が、最も美味しい時期とは限りません。私たちは、その果物が本当に美味しい時期を知っているから、タイミングを逃さずにジェラートに使うことができます。それから、メロン、ぶどう、桃、と一言で言っても、品種によって味や香りの特徴がある。ジェラートでその違いを感じてほしいですね」

開店前は不安で眠れなかった

渡邉さんのプランは、事業化に向けて一気に加速した。行政のほか、商店街の活性化を目指す有志団体「本町通りまちづくり研究会」も渡邉さんを後押しした。

「事業化を考え始めた頃は、『失敗したって、やり直せばいい。やらずに後悔するよりずっといい』と思って動き始めました。でもオープンに向けて準備を進めるうちに、協力してくれているたくさんの人の存在を強く感じるようになり、先が見えないことに対する漠然とした不安を感じるようになったんです」と話す渡邉さん。「オープン前の１ヶ月はほとんど眠れなかった」そうで、ほとんど一睡もできずに市場に仕入れにいくこともあったという。

それでも開店にこぎつけ、ジェラートを待ちわびたたくさんの人が初日から店に殺到すると、目の回るような日が続き、渡邉さんの不安は一気に吹き飛んだ。

町がもっとにぎやかになればいい

ジェラートショップの開店から約1年が過ぎた。渡邉さんが季節ごとの素材を使って商品化してきたジェラートは全部で80種類を超える。

「レパートリーを増やすために研究するというよりは、季節ごとに、ジェラートにしたいと思える果物があるという感じなんです。『この果物を使ったら絶対おいしいジェラートができるよな』って」そしてその結果、いつの間にか、旬の味を楽しみにたびたび通うファンがずいぶん増えた。ジェラートショップが営業を始めてから、本町通りを歩く人の姿が多くなった、という声も聞こえてくる。

「この商店街がもっとにぎやかになればいいな、という思いはもちろんあります。でもそれは私の店だけではできません。だから、この町で挑戦したいことがある人はぜひやってみてほしいですね。困難はありますが、サポートしてくれる人が必ずいますから