始まりは、高校時代に出会った「塩竈の乗船場」

—— 小学校の時に塩竈に移り住まれたそうですが、当時の街の印象などは覚えていますか？

米谷：実は、最初に来た時のことはあまり覚えていないんですよ（笑）。ただ、小学校の頃から絵を描くのが好きで、先生に指導してもらいながら色々な展覧会に出させてもらっていました。塩竈に来てから、本格的に描き始めたように思います。

—— 当時はどのような絵を描かれていたのでしょう。
米谷：自転車に乗った絵だとか。やっぱり塩竈という港町に来たことで、自然と船を描くことが多くなりましたね。

—— その後、中学、高校でも手を動かし続けられたのですね。
米谷：高校の時に美術部に入りましてね。当時、石巻から通っていた鈴木さんという先輩と一緒に絵を描いていました。指導してくださったのが、岩沼出身の画家の志賀先生でした。本職は建築の先生だったのですが、本当に先輩や先生などの人に恵まれたなと思います。 その指導を受けて、高校3年生の時に描いた塩竈の乗船場の絵が、県の高校美術展で最高賞をいただいたんです。それが、私の絵の原点、スタートラインのようなものでした。

—— その頃から、写実的に細かく描写されていたのですか？
米谷：最初は先生から「ペインティンナイフを使って絵の具をなるべく塗りつけるように」と指導されたんです。そこから徐々に、筆を使って細かくしていくような描き方に変わっていきました。少しずつ試しながら変化して、今の表現に辿り着いたという感じです。

大きな絵からの卒業、そして「蔵王写生会」での新たな一歩

—— 今回の展覧会「絵画から思い出すまちの記憶」では、たくさんの大作を出品していただきましたが、振り返ってみていかがですか。

米谷：自分の中で、年齢的にも体力の限界が来ているなという意識があったんです。自宅の2階の子供部屋をアトリエにして、50号や80号といった大きなキャンバスに描いていたのですが、もう2階までの上げ下げができなくなってきて。階段から転んだら大変ですから（笑）。 「今年でこういった大きい作品はやめよう」と思っていた、ちょうどそのタイミングだったんです。たまたま娘が、「大きな絵を描き納める節目なら」と、市内の飲食店「ごはん屋はれ」で展示を開いてくれて。そこからこの美術館とのご縁につながり、お誘いいただきました。最後の最後にふさわしい、素晴らしい展覧会になったと感じています。本当にいいタイミングで展示の機会をいただいて、人生の節目、締めくくりになりました。

—— 今後はサイズを小さくして、小作品を続けていかれるそうですね。どのような絵を描いていきたいですか？
米谷： 毎月1回、「蔵王写生会」という80名ほどの絵画サークルの例会があるんです。これからは自分の車ではなく、バスに乗ってみんなで移動できるので、行きやすくなりました。今後はその活動一つに絞って、その時々の場所に基づいた風景をしっかりと残していきたいなと思っています。